Les polymères végétaux

Il existe des moyens des créer un équivalent au plastique traditionnel en utilisant uniquement des matières végétales. On appelle cet équivalent "bioplastique" et ses constituants "biopolymères".

Qu’est ce qu’un biopolymère ?

Un biopolymère est une macromolécule (molécule de grande taille, exemple : protéine …) qui est d’origine naturelle. Cette molécule sert à l’entretien d’un organisme vivant en participant au processus métabolique des cellules (transformations énergétiques et moléculaires). Dans le cas présent le biopolymère abordé est l'amidon.

Et comment fait-on ?

Les plastiques pétrochimiques ont une forte durabilité mais prennent un lapse de temps énorme pour se dégrader totalement. Une équipe canadienne a donc mis au point ce polymère biologique à base d’amidon qui est lui biodégradable; sa capacité à être dégradé peut être rallongée si besoin est. La production de ces bioplastiques est moins coûteuse et elle libère moins de gaz que la filière pétrochimique. Cette équipe a obtenu ce biopolymère en prenant de l’amidon dans des céréales comme le blé, le riz ou encore le pois. Il faut modifier ce polymère pour qu’il puisse être thermoplastique : c'est-à-dire que l’on puisse le fondre et le mouler, mais aussi pour qu’il résiste à l’eau.

Après avoir modifié ce biopolymère il faut encore le mélanger à d’autres espèces chimiques comme des plastifiants (acide polylactique) qui sont aussi des polymères. L'acide polylactique est un bioplastique mais non un biopolymère. On le fabrique avec l'acide lactique venant de la fermentation des sucres naturels. Cette étape fut difficile pour les scientifiques car l’amidon thermomodifié et l’acide polylactique se repoussaient (à la manière de l’huile avec l’eau).

Ce bioplastique peut-être utilisé notamment sous la forme de sacs. Ce sac en ce dégradant se transforme en compost.

On peut aussi rendre ce mélange mousseux en y injectant du carbone. Comme l’a fait la société Complas. Cette entreprise fabrique des flocons avec de l’amidon issus du maïs pour la protection des colis postaux pouvant remplacer ceux en polystyrène.